유모세포
의료계에서는 ‘청각세포는 손상되면 복구되지 않는다’고 알려져 있습니다. 오래된 통념입니다. 그러나 이것은 늘 맞는 말은 아니고, 엄밀한 논의를 거쳐 재검토되어야 합니다. 청각세포 즉 달팽이관의 유모세포는 한번 손상되어 죽으면 복구되지 않는 것은 사실입니다. 그러나 함께 생각해야 할 두가지 사실이 있습니다.
· 첫째는 모든 청력 손실이 청각세포의 사멸로 인한 것은 아닙니다. 즉, 청각세포가 사멸해서 생기는 심도 난청 등의 경우라면 모르지만 이런 사례는 통계적으로 5% 미만으로 알려져 있습니다. 청각세포가 약해져 있는 상태에서 난청이 진행된 경우는 적절한 조치로 개선이 이루어질 수 있습니다. 너무 성급하게 청력 개선의 가능성을 포기하고 난청이 악화되도록 방치할 필요는 없습니다.
· 둘째는 달팽이관 내의 특정한 위치의 유모세포는 특정한 주파수를 감지하도록 되어 있습니다. 그러나, 해당 위치의 세포가 죽거나 손상된 경우에도 주변의 정상 세포들이 일정하게 기능을 분담하는 경우가 있습니다. 이는 인체의 복원능력이 갖는 신비입니다. 뇌세포나 몸의 다양한 감각 기관이 손상을 입은 경우, 주변의 세포로 일정한 기능 전이가 이루어지는 것을 발견할 수 있습니다.